▒ 영국 음원 차트 역사상 가장 빠르게 1위를 달성 했던, 차트 내 앨범 데뷔 후 최다 연속 1위, 전무후무한 첫 데뷔 싱글부터 7곡 연속 1위를 기록 아일랜드 출신 보이밴드. 1998년~2012년까지 활동하다가 해체후 2018년에 재결합한 보이밴드이다.
데뷔 과정은 1997년으로 거슬러 올라간다. 셰인 필란, 마크 필리, 키안 이건을 포함한 슬라이고 출신의 6명의 학교 친구들은 학교에서 뮤지컬 그리스에 참여했고, 학교와 지역 극장에서 하는 다양한 무대에 섰다. 이를 계기로 6인조 팝 보컬 그룹인 Six as One을 결성했고, 후에 이름을 IOYOU(I.O.U.)로 변경하여 《Together Girl Forever》라는 싱글로 활동했다. 그들은 콘서트도 하고 TV에도 출연하며 인기를 얻어가고 있었는데, 우연히 TV를 보던 보이존의 매니저였던 루이 월시가 이들의 재능을 알아보았고, 셰인 필란, 마크 필리, 키안 이건을 3인조 밴드로 결성하고 그 당시 엄청난 인기를 끌고 있던 백스트리트 보이즈의 콘서트 무대에서 공연을 하게 해주었다. 백스트리트 보이즈의 공연을 보던 보이존의 멤버인 로넌 키팅이 이들의 재능을 알아보지만, 3명으로는 무언가 부족한 것 같다고 생각하여, 더블린 출신의 니키 번과 브라이언 맥파든을 합류시켜 그룹이 완성되었다.
1998년 7월 3일에 결성된 이 그룹의 초창기 이름은 Westside이었는데, 활동을 시작하고 보니 동명의 밴드가 너무 많았던 관계로 얼마 후 이름을 Westlife로 교체하였다.
1999년 4월 19일, 데뷔 싱글인 《Swear It Again》이 UK 싱글 차트에서 1위를 하며 화려하게 데뷔했다. 그리고 If I Let You Go(1999년 8월 1위), Flying Without Wings(10월 1위), I Have A Dream/Seasons In The Sun(12월 1위), Fool Again(2000년 4월 1위), 머라이어 캐리와 부른 Against All Odds(2000년 9월 1위), 그리고 마지막으로 My Love가 2000년 11월 1위를 차지하면서 파죽지세로 치닫던 연속 정상 행진이 멈췄다. 물론 이후 Uptown Girl과 Queen Of My Heart도 이 연속 싱글 행진에 합류하지만 못했을 뿐이지, 이들의 1위 곡 목록에 오르는 성적을 보였다.
데뷔 앨범 WESTLIFE의 성공으로 단숨에 스타대열에 진입한 상태에서 뒤 이어진, 두 번째 앨범 COAST TO COAST도 영국에서 2백 만장이 팔려 나갔으니 이쯤되면 이들의 성공은 눈부시다고밖에 할 수 없다.
선보이는 곡들마다 영국과 유럽의 차트를 석권하면서도 동시에 시상식에서도 선전이 이어졌다. 2001년 브릿 어워드에서는 'Best International Group' 부문까지 넘보며 유투, 산타나, 새비지 가든, 코어스 등과 후보에 오르는 약진을 보였지만, 결국 수상은 너무도 막강한 후보였던 유투에게 내줘야 했었다. 하지만 그해 시상식의 '최고 팝 그룹(Best Pop Act)'부문은 누구에게도 양보할 수 없는 그들의 몫이였다. 게다가 바로 이 부문에서는 2002년에도 다시 한번 수상해 이들이 명실공히 2000년과 2001년(한해의 활약을 다음해 2월 중에 시상하므로)의 영국 최고 팝 밴드임을 과시했다.
2012년 6월 23일, Farewell Tour를 마지막으로 해체했다. 해체 당시 멤버들은 각자 자신의 길을 가기 위해 평화적으로 해체 의사를 밝혔고, 1997년부터 15년 동안 같이 하모니를 만들어내면서 자신들의 꿈을 이루었다고 말했다. 이후 모든 멤버들은 솔로로 데뷔했다.
그리고 2018년 10월 4일, Virgin EMI Records 유튜브에서 셰인, 키안, 마크, 니키가 오랜만에 한 자리에 모여 복귀를 알리는 인사 영상을 올렸다. 더욱이 웨스트라이프 데뷔 20주년의 재결합이라는 점에서 팬들은 더욱 감동을 받았으며 에드 시런이 이번 컴백 앨범에 공동 작업을 하며 지원사격을 했다는 것이 보도됐다. 2019년 1월 10일 싱글 《Hello My Love》로 컴백했다. 2019년 11월 15일, 정규 앨범 Spectrum이 발매되었다.
《히트곡 감상》
