Variations Sérieuses, Op. 54
Felix Mendelssohn-Bartholdy, 1809-1847
“엄격변주곡” (Variations serious) 이란 주제를 바탕으로 가락은 거의 변화시키지 않고 주로 반주부나 리듬을 변화시켜 만든 변주곡을 의미하는데, 1841년 6월 4일에 작곡되어 1842년 1월 런던에서 출판된 멘델스존의 이 엄격변주곡은 그의 피아노 작품 중 가장 큰 규모의 작품으로, 주제와 17개의 변주로 구성되어 있다. 바흐의 영향을 받은 이 곡은 멘델스존의 창작열이 가장 높던 시기인 후기 작품 중에 가장 비중있는 곡으로 평가받으며, 피아노의 기교적 아름다움과 시적인 이상이 완벽하게 결합한 작품이다. 곡명이 “엄격” 이라고 해서 딱딱하거나 무거운 곡으로 생각할 수 있지만 정성이 결여된 것이 아니라 엄숙하고 내면적인 깊이를 느끼게 하면서도 변주가 거듭되면서 매우 다양한 변화로 발전되고, 격한 감정까지도 제한받지 않으며 열정적인 격정에 도달하는 곡이다.
이 곡은 베토벤을 기리기 위해 작곡되었으며, 베토벤의 “32개의 변주곡 C단조 WoO80”을 모델로 하여 완성되었다. 멘델스존은 친구에게 보낸 편지에 “D단조, 그리고 언짢은 듯”이라고 이 곡을 간략하게 설명한 적이 있다. 이를 미루어 짐작해본다면, 작곡가는 아마도 변주의 견고한 형식과 아이러니한 내용을 대비시키고자 일부러 “엄격”이라는 단어를 해학적으로 사용했다고 말할 수도 있을 것이다. 그러나 음악사적으로 이해하자면 가볍고 기교적인 피아노 작품들이 난무하던 당대 음악계에 베토벤이 보여주었던 위대한 변주적 이상의 숭고함을 “엄격”하게 계승하고자 했다고 해석하는 것도 가능할 듯하다. 또한 이 작품은 치밀하면서도 매끄러운 변주의 전개, 전체 흐름에서 기인하는 드라마틱한 효과, 폭발적이면서도 사색적인 코다로 인해 피아노 연주사를 통틀어 가장 오랜 동안 사랑받고 있는 명곡 가운데 하나로 손꼽힌다.
