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Variations and Fugue on a Theme by Handel, Op.24
Johannes Brahms, 1833 - 1897
브람스는 다섯 곡의 피아노 독주용 변주곡을 작곡했는데, 그 중에서 <헨델 주제에 의한 변주곡과 푸가 op.24>는 바흐의 <골트베르크 변주곡>, 베토벤의 <디아벨리 왈츠에 의한 33개의 변주곡>과 함께 3대 피아노 변주곡으로 불린다.
이 곡의 주제는 헨델의 하프시코드 모음곡 B-flat장조에서 따온 것으로서 온음계적인 선율 구성을 가지고 있다. 각각 4마디로 이루어져 있는 두개 부분으로 나눌 수 있고, 각 부분은 한번씩 반복된다. 브람스는 이 주제 뒤에 모두 25개의 변주곡과 푸가를 덧붙였는데, 각 변주곡들은 피아노의 한계를 넘어 오케스트라적인 음향을 들려주고 있어서 높은 연주 효과를 나타내고 있다.
또한 이 곡에서는 옛 시대의 음악 전통과 브람스와의 연관성도 잘 드러나 있다. 브람스는 이 곡에서 자신의 재능을 마음껏 발휘하여 대위법적인 기법과 화성적인 기법을 절묘하게 결합시키고 있는데, 옛 형식들을 거부했던 리하르트 바그너조차도 브람스가 이 곡을 연주하는 것을 듣고서는 "이미 낡은 형식일지라도 그것을 다룰 줄 아는 이가 다룰 경우에는 아직도 성취할 것이 있다"고 말했다.
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