한국 가요계를 대표하는 여성 뮤지션 중 한 명이다. 또한 최고의 여성 발라드 가수 중 한 명이자 그 실력이 현재진행형인 레전드 중의 레전드며 김동률 등과 함께 90년대 웰메이드 가요 문화를 이끌었던 뮤지션 중 하나다. 가창력 뿐만 아니라, 곡에 대한 해석력, 철학적 가사를 쓰는 깊이까지 두루 갖췄다는 평이다.
대표곡으로는 '난 행복해', '처음 느낌 그대로', '잊지 말기로 해', '기억해 줘', '청혼', ' 내곁에서 떠나 가지 말아요', '그대안의 블루' , '나를 사랑하지 않는 그대에게', '바람이 분다' ’등이 있다.
인천대학교 재학 중 아카펠라 재즈 그룹 '낯선 사람들'의 멤버로 데뷔, 특유의 음색 때문에 일부에서 인지도를 얻기 시작했다. 그러다 김현철과 듀엣으로 부른 노래인 그대 안의 블루가 대인기를 끌면서 대중에게 이름을 각인시켰다.
1995년 1집, <Vol. 1>에서 '난 행복해'를 타이틀곡으로 내세우며 솔로 데뷔. 또 후속곡 ‘처음 느낌 그대로’가 히트를 쳤다. 한터차트가 집계한 음반 판매량 차트에서 93만 장의 판매고를 기록하며 여자 솔로 가수 단일 음반 판매량 1위 기록을 세웠다.
1996년 이소라 2집, '기억해 줘'를 타이틀곡으로 한 <영화에서처럼>이 '청혼'의 동반 히트에 힘입어, 이소라는 최고 수준의 여성 가수로 확실하게 자리잡게 된다.
1998년 이소라 3집, <슬픔과 분노에 관한>에서는 다소 파격적인 메탈 사운드를 선보인 '피해의식' 등과 '믿음', ‘내 곁에서 떠나가지 말아요’가 히트를 쳤다.
2000년 4집엔 다시 김현철과의 프로듀싱으로 '꽃'이라는 앨범을 발매했고, 제발이라는 또 다른 히트송을 냈다.
2002년 발매 된 5집. 소라의 일기라는 주제로 목소리가 얇아지며 점점 말을 들려주는 이소라의 모습을 엿볼 수 있다. 이제와 다른 점이 있다면 5집부터는 메인스트림 세션들과 더불어 인디 록 뮤지션들과도 참여하게 되었다. '안녕', '나를 사랑하지 않는 그대에게', ‘첫사랑’, '겨울, 이별' 등의 명곡들도 마구마구 배출한다. 이 앨범에서 가장 히트한 노래는 '나를 사랑하지 않는 그대에게'로, 발매 당시에도 타이틀 곡보다 더 많이 방송과 라디오를 타며 발라드 명곡으로 꾸준히 사랑받다가 2011년 나가수에서 부른 이후 인지도가 크게 올라가 현재는 이소라의 대표곡 중 하나가 되었다. 이 앨범에서는 이전까지 팝 발라드 형식에 모던 록의 질감을 다소 유지해 왔다면 5집부터는 모던 록 선율에 팝 발라드 곡 구성을 연주해 오는 파격도 감행했다.
2004년 명곡 바람이 분다가 포함된 대망의 6집 눈썹달 앨범이 발매된다. 6집은 한국대중음악상 올해의 여자 가수, 경향신문 선정 '한국 대중음악 100대 명반'에 수록되는 등 대중적으로나 비평으로나 크게 성공했다.
2008년 4년 간의 공백 후 내놓은 7집도 두 마리 토끼를 동시에 잡은 작품이 되었다. 7집은 발매 당시 큰 화제가 되었는데, 보라색 배경에 작은 꽃 하나 달랑 있는 앨범 자켓부터 범상치 않더니만 아예 앨범에 제목이 없다. 노래도 제목마저도 없으며 노래에 직접 제목을 붙여보라는 뜻이 담겨있다고 한다. 정확히 말하면 문자로 된 제목이 없는 것으로 각 곡에 그려진 손톱만 한 작은 그림이 그 곡의 제목이다.
2010년 10월 21일 팝 리메이크 음반을 발표했으며 2014년 4월 11일에 6년 만에 8집이 나왔다. 제목은 8. 장르는 록. 8곡이 수록되었다. 재미있는 것은, 몇몇 곡을 제외한 대부분의 커버곡이 피아노 선율에 따라 전개되었는데, 정작 곡은 날카로운 모던록 느낌이 충만하다는 것이다.
또, 앨범 전체에 대해서도 1집과 2집의 몇몇 수록곡들과 3집의 후반부 트랙, 수많은 공연에서, 또 방송을 통해서도 그녀 스스로가 록에 대한 관심을 드러낸 바 있지만, 8집처럼 한 앨범 전체가 록으로 채워진 경우는 없었기에, 많은 사람들이 충격에 휩싸였다. 하지만 장르가 바뀌어도 클래스는 바뀌지 않는 법. 그녀의 또 한 번의 실험이 퀄리티까지 잃지 않으면서 굉장한 호평을 받고 있다.
16년 10월에 정규 9집, '그녀풍의 9집'으로 약 2년 만에 복귀를 예고했다. 김동률과 함께 작업한 노래 "사랑이 아니라 말하지 말아요"이 11월 10일자를 기준으로 이소라 솔로곡으로 선공개되었고 9집 자체의 발표 시기는 아직도 미정이다. 비긴어게인 코리아 등 다수의 방송에서 9집 발매를 약속하고는 있지만, 언제 나올 지는 아무도 예측할 수 없다.
▒ 이소라 히트곡 ▒
1. 처음 느낌 그대로
2. 난 행복해
3. 잊지 말기로 해 (with 이문세)
4. 기억해 줘
5. 청혼
6. 내곁에서 떠나 가지 말아요
7. 그대안의 블루
8. 나를 사랑하지 않는 그대에게
9. 바람이 분다